Conhecendo nosso adversário: Minnesota Vikings

Enfim chegamos aos Playoffs! Momento mais esperado da temporada, e o New Orleans Saints desta vez não conseguiu arrumar uma folga no Wild Card. O adversário nesta semana é um velho conhecido.


A equipe da Louisiana vai receber o Minnesota Vikings, dono de uma campanha de 10 vitórias e 6 derrotas, 2° colocado na NFC Norte e classificado para os Playoffs com a 6ª e última vaga da Conferência Nacional.

A realidade é a de que a equipe do norte estadunidense fez uma campanha regular e que possui talento para brigar de igual pra igual com qualquer time da conferência. Sua consistência é notada em sua campanha: a equipe começou a temporada 2-2, vencendo Falcons e Raiders em casa (28x12 e 34x14 respectivamente) e perdendo fora de casa para Packers e Bears (respectivamente 21x16 e 16x6). Depois do início conturbado, a equipe embalou 4 vitórias: duas em casa (38x20 vs Eagles e 19x9 vs Redskins) e duas fora de casa (28x10 vs Giants e 42x30 vs Lions). A sequência de vitórias terminou em um jogaço contra o Chiefs fora de casa com a equipe perdendo por 26x23. Após a derrota a equipe venceu o Cowboys fora de casa por 28x24 e o Broncos em casa por 27x23 até voltar a perder, dessa vez visitando o Seahawks por 37x30 em um jogo disputadíssimo. Nos 4 últimos jogos, a equipe venceu os 2 primeiros: 20x7 contra o Lions em casa e 39x10 contra o Chargers fora. Na semana 16 a equipe jogou pelo título da divisão contra o Packers em Minnesota e saiu derrotada por 23x10, por fim, na semana 17, a equipe já classificada perdeu com os reservas para o Chicago Bear por 21x19.

Tais resultados mostram que a equipe com um recorde 4-4 fora de casa fez uma boa campanha, garantindo vitórias contra os mais fracos, e provocando jogos difíceis contra times mais fortes, apesar de quase sempre ter saído derrotada destes confrontos. Vamos a uma análise mais detalhada deste adversário.

Ataque:

Oitavo na liga em pontos por jogo (25.4 de média), o ataque de Minnesota é comandado por um QB muito contestado. Kirk Cousins tem um histórico de geralmente "amarelar" na hora H. Alguns podem dizem que isso continua, pois perdeu vários jogos contra times difíceis na temporada, entretanto, Cousins teve bons números na maioria destes jogos e é inegável notar seu desempenho na temporada. No geral, Cousins foi muito bem, completando 69,1% dos passes, o QB colecionou 26 touchdowns e apenas 6 interceptações, além de lançar para mais de 3600 jardas na temporada e obter um ótimo rating de 107.4, mostrando que pode dar trabalho para a secundária de New Orleans.

Uma bela ajuda que Cousins recebe é a de seus recebedores, nosso carrasco Stephon Diggs vêm numa temporada de 1130 jardas e 6 touchdowns, e além dele a equipe ainda conta com Adam Thielen que por boa parte das últimas temporadas se sobressaía a Diggs e era considerado o WR1 da equipe. Entretanto, Thielen volta de lesão, e a nossa esperança é a de que este fato limite um pouco as grandes habilidades do receber que mesmo lesionado boa parte da temporada recepcionou 418 jardas e 6 TDs. A equipe ainda conta com os coadjuvantes Laquon Treadwell, Bisi Johnson, o TE veterano Kyle Rudolph que já recebeu 6 TDs na temporada, seus reservas que aparecem casualmente no jogo aéreo e os corredores Ameer Abdullah, Alexander Mattison, C.J. Ham e até mesmo Dalvin Cook que também contribuem decentemente no setor aéreo.

Falando em corredores, o setor terrestre é definitivamente o carro-chefe para o funcionamento deste ataque. Para isso, o RB Dalvin Cook vêm de uma belíssima temporada com 1135 jardas terrestres e 13 TDs, mesmo perdendo alguns jogos por lesão. Em sua ausência, Alexander Mattison e Matt Boone não decepcionaram, mostrando que também podem ser uma arma para este ataque. O FB C.J. Ham também é peça vital para corridas e bloqueios e, quando o jogo terrestre funciona (o que geralmente acontece com a equipe), o Play Action se torna uma arma imprescindível para Kir Cousins capitalizar no jogo de passe. Completando o ataque, a linha ofensiva trabalha muito bem abrindo espaços para o jogo terrestre, além de ser a quinta da liga em sacks cedidos por jogo com uma média de apenas 1.8 sacks.

Defesa:

Do lado defensivo, a equipe possui a sexta mmelhor marca da liga em pontos cedidos em média por jogo com apenas 18.9. Boa parte deste número se deve ao Defensive End Danielle Hunter e seus companheiros da linha defensiva. Hunter (14.5 sacks), Linval Joseph, Shamal Stephen, Everson Griffen (8 sacks), Ifeadi Odenigo (7 sacks e questionável para o jogo) e alguns coadjuvantes, corroboram para que a linha defensiva de Minnesota seja a quinta da liga em sacks por partida com uma bela média de 3 por confronto. É fácil notar que o maior perigo desta linha ofensiva se encontra com os defensive ends (Hunter, Griffen e Odenigbo), algo que pode ser benigno para a linha ofensiva do Saints pois possui um talento extraordinário em seus Tackles Ryan Ramczyk e Terron Armstead.

Os talentos continuam na extensão do Front Seven. Os linebackers são os bons e conhecidos Eric Wilson (62 tackles), Eric Kendricks (líder em tackles do time com 110) e Anthony Barr (79 tackles). Apesar do talento dos jogadores, este grupo não faz um trabalho tão bom assim, cedendo em média 108 jardas terrestres po jogo, o front seven ocupa a 13ª posição na liga no quesito. Obviamente não é um ponto muito fraco, é uma defesa mediana contra o jogo terrestre, mas as equipes de playoffs não possuem grandes fragilidades, são nestes pequenos pontos mais frágeis nos quais se deve capitalizar, além do mais, o Saints tem o RB Latavius Murray ex-Vikings, que com certeza conhece bem a defesa que vai enfrentar.

Fechando o setor defensivo, a secundária também possui grandes nomes. Os cornerbacks titulares são os experientes Trae Waynes e Xavier Rhodes, além do CB3 para a partida Holton Hill, visto que Mackensie Alexander está fora devido à uma lesão no joelho. Apesar de bons CBs, eles não estão em uma temporada muito inspirada e não possuem nenhuma interceptação no ano. Quem gosta mesmo de roubar a bola na secundária são os safeties. Por ser uma equipe que utiliza bastante 3 safeties em campo (tanto na posição de nickel quanto em formações com 3 safeties recuados), a equipe possui 3 jogadores de destaque na posição. O principal dele é o FS Anthony Harris, líder em interceptaçõesn na liga com 6 ao lado de Stephon Gilmore (Patriots) e Tre'Davious White (Bills). Além dele, a equipe ainda conta com o ótimo SS Harrison Smith (3 interceptações), o 3° destaque na posição Andrew Sendejo (3 interceptações) e ainda conta com alguns snaps de Jayron Kearse que também conta com uma interceptação na temporada. Mesmo roubando muitas bolas, a secundária cede um número significativo de jardas aéreas por jogo  com uma média de 233.6 jardas por partida, apenas o 15° time da liga no quesito.

Em linhas gerais, o Saints pode muito bem pontuar bastante nesta defesa que possui uma bela linha defensiva, mas no geral a defesa deixa a desejar um pouco tanto no jogo aéreo como no terrestre, o que talvez mostre que os ataques podem dominar a partida do domingo.

Time de Especialistas:

No time de especialistas do Vikings se encontra o veterano Kicker Dan Bailey, que após algumas temporadas inconsistentes voltou a obter uma boa regularidade nesta temporada, acertando 27 dos 29 chutes tentados, incluindo 3/3 para field goals de mais de 50 jardas.

Os punts da equipe do norte do país ficam por conta do experiente Britton Colquitt, que costuma ser confiável, apesar de possuir apenas a 19ª posição entre os punters da liga em jardas por punt com uma média de 45.2 jardas.

Quanto aos retornadores, os retornos de kickoff ficam por conta do RB Ameer Abdullah, que não possui estatísticas muito boas pois foi adquirido durante a temporada, mas é notável que o jogador possui talento retornando visto que já ocupa a 22ª posição da liga em jardas de retorno de kickoff com 325. Já os retornos de punt atualmente ficam na responsabilidade do CB Marcus Sherels e em sua ausência do próprio Abdullah. Assim como o RB, Sherels assumiu o cargo durante a temporada, e não possui estatísticas vistosas retornando punts.

Enfim, muitos elementos interessantes sempre envolvem uma partida de Playoffs, mas agora, conhecendo mais o Minnesota Vikings, você sabe o que pode esperar da partida que ocorrerá às 15h05 (horário de Brasília) do domingo com transmissão da ESPN. Uma partida difícil, mas na qual o Saints são favoritos e tem totais condições de ganhar, ainda mais por jogar em casa, independente do que aconteceu num passado recente entre as equipes, é o momento de escrever um capítulo vitorioso na história de New Orleans Saints x Minnesota Vikings.