Pra que tanta preocupação?

Olá!

Posso ser um dos mais fanáticos torcedores do Saints e admito que algumas vezes tal fanatismo me cega, só que as vezes não entendo o pessimismo e a forma como o time está sendo analisado para a temporada regular.

No fim da temporada passada era consenso que algo precisava ser feito. Era um time sem alma, sem vibração, sem genialidade, frio, apático... Muitos falavam em trocar tudo. Alguns queriam até a troca do Drew Brees! Eu sempre fui a favor de reformular, mas sem ser tão radical. De qualquer forma, Sean Payton e Mickey Loomis fizeram isso.

Não mandamos o Brees embora, mas trocamos o Jimmy Graham por um first round e um center que será titular. Mandamos o Kenny Stills (WR talentoso) por outra escolha de 4ª rodada e um LB. Cortamos MLB Curtis Lofton. Acabamos com aquele monte de amebas da secundária (tchau Robinson e White). Mandamos o garoto problema Junior Gallete embora. Resumindo: Fizemos a tal reformulação que todos pediam. E agora ninguém bota fé no time.

Vamos para alguns dados:

• 51% do elenco foi draftado pela equipe ou assinou como free agent não draftado;
• O time tem 19 jogadores draftados no elenco de 53 atletas (35,9%).  Outros oito jogadores (15,1%) assinaram sem ser draftados e continuam na equipe.
• Esse grupo de jogadores draftados, inclui Marques Colston, Zach Strief e Jahri Evans, que são os jogadores que estão há mais tempo na equipe; 
• Por outro lado, apenas Akiem Hicks continua da classe de 2012 e apenas Brandin Cooks ficou da classe de 2014;
• 7 dos 17 jogadores que chegaram como Free Agent assinaram contratos longos, de vários milhões de dólares;
• Fullback Austin Johnson, OL Senio Kelemete e WRs Bradon Coleman e Willie Snead IV vieram do pratice squad;
• O S Rafael Bush, que será o titular com a lesão de Jairus Byrd, foi buscado no Denver Broncos em 2012, quando provou ser um jogador sólido.

Tudo isso mostra que somos um time novo e que não tem como saber o que podemos render. Nem para positivo, nem para negativo. Alias, as noticias que chegam de NOLA é que Kikaha mostra muito talento, que Vaccaro está voando, que Anthony bate forte e é constante, que Drew Brees e Brandin Cooks mostram entrosamento, que Marcus Murphy é uma enorme surpresa...

"Ah, mas terminamos 0-4 a pré-temporada". E DAÍ? Quem liga para pré temporada? Ter record positivo nela é tão importante quanto usar meias para jogar Madden. Em 2006, quando perdemos no NFC Championship Game para o Chicago Bears, o time terminou a pré-temporada 1-3. Em 2007, terminamos 3-1 e sequer chegamos aos Playoffs.

Falando em 2006, contarei uma história legal: Nos três ultimos jogos da pré-temporada, o Saints
somava o placar de 30-67 contra os adversários. Quando perdeu para o Cowboys por 30-7, o então técnico do time de Dallas, Bill Parcells, cumprimentou Sean Payton e disse: "Você tem apenas um bom jogador e se chama Marques Colston". As casas de apostas achavam mais fácil pintar a Casa Branca de azul do que o Saints conseguir algo melhor que um 3-13 na temporada. Em Vegas, até a aposta 1-15 pagava pouco. E, de repente, algo mágico aconteceu.

O time estreiou na temporada regular em Cleveland, contra o Browns. Payton fazia sua estreia como técnico e o time tinha 13 novos titulares em um elenco que possuía 30 jogadores novos. O quarterback, um tal de Drew Brees, não tinha lançado sequer UM touchdown na pré temporada. Resultado? Vencemos por 19-14. E vencemos sem touchdown do Brees e sim com uma bela corrida do Reggie Bush.

Dois meses e meio depois, Payton reencontrou Parcells em um Sunday Night Football. Resultado? 42-17 para o Saints, fora o baile. (Links para assistir o jogo aqui e aqui).

Em 2007, o Detroit Lions ganhou os 4 jogos da temporada e terminou 0-16 a temporada regular. Sim, eles perderam TODOS os jogos!

Isso tudo só pra reforçar a tese de que pré-temporada não significa nada. O técnico Sean Payton optou por poupar seus principais jogadores para evitar lesões. Ninguém queria ter problemas como o do Green Bay, com Jordy Nelson, ou Ravens com o S Matt Elam. Drew Brees jogou APENAS quatro
séries ofensivas e pontuou em todas elas. Payton e companhia optaram por observar outros jogadores ao invés de tentar vitórias onde não vale nada.

"Tem sido diferente", disse Payton. "Estamos fazendo tudo diferente do que fizemos antes. E, no entanto, olha, é uma lista diferente agora. Nós temos caras muito mais experientes. O que tentamos olhar de perto foi apenas a quantidade de snaps que cada um jogaria. Eles não precisavam de muito. Alguns caras não precisavam de muitos snaps e tivemos algumas saídas precoces na defesa também. Isso tudo é apenas uma questão de abordagem".

Uma abordagem de quem sabe que depende de alguns jogadores. De quem sabe que precisa do elenco inteiro saudável. De quem sofreu muito com lesões na ultima temporada.

"Penso que sempre existe esse medo. Ele esta presente em todos os anos que estive treinando nesta liga" disse Payton. "Eu penso que você precisa levar em conta o que está vendo. Mais importante, nos snaps que nossos veteranos participaram - estamos falando de Zach ou Drew - vemos muito trabalho. Eu vejo isso nos treinos. Vejo que estão em forma. Nós estamos tentando ser espertos sobre quem está jogando. Isso nunca é fácil".

E o Saints está preparado para a temporada regular? Bradin Cooks diz que sim.

"Nós estamos prontos. Ainda temos algumas coisas pra acertar, mas estamos todos excitados para chegar logo o primeiro jogo e mostrar o porque estamos prontos pra botar pra quebrar".

E o mais importante: O Vestiário está melhor. Era claro os problemas no vestiário na ultima temporada. Jogadores brigando com ídolos do passado e desentrosados em campo. Este é o melhor sintoma de que as coisas estão melhores. Quem convive com o time, diz que é possível sentir o time animado, empolgado e concentrado para a primeira semana.

"Eu diria que este é um dos jogos mais intensos do ano" diz o tackle Zach Strief. "Estamos animados, e, obviamente, começando a temporada com uma vitória tudo fica muito mais fácil, especialmente fora de casa, contra um time muito bom como o Cardinals. Ao mesmo tempo, este jogo não é o fim caso não ganhemos. Nós estamos focados neste jogo porque é o primeiro".

Dito tudo isso, é natural que exista certo receio, mas podemos ficar otimistas. Drew Brees está de volta, o time melhorou bastante em qualidade técnica e parece cheio de vontade de trabalhar, estudar e vencer. Cabeça erguida, camisa do Saints no peito e muita força positiva no domingo, as 17h (horário de brasília). Tudo vai dar certo!

WhoDat!