Conhecendo nosso adversário: Pittsburgh Steelers

Em busca de garantir a primeira colocação da NFC, o New Orleans Saints volta para casa para enfrentar a forte equipe do Pittsburgh Steelers (8-5-1), equipe esta que vem de uma convincente vitória contra o New England Patriots e luta para ganhar sua divisão.

A equipe da Pensilvânia vinha em uma má fase com 3 derrotas seguidas, entretanto, a vitória diante do Patriots reergueu as expectativas do time de Big Ben. Ao falar da retrospectiva geral, em casa a equipe tem um desempenho de 4 vitórias e 3 derrotas, vencendo Falcons (41x17), Browns (33x18), Panthers (52x21) e Patriots; já as derrotas foram para Chiefs (42x37), Ravens (26x14) e Chargers (33x30). Fora de casa, que é o que mais importa para este jogo, o desempenho também é positivo, são 4 vitórias, 2 derrotas e 1 empate. As vitórias vieram contra Buccaneers (30x27), Bengals (28x21), Ravens (23x16) e Jaguars (20x16); as derrotas foram para Broncos (24x17) e Raiders (24x21) e o empate ocorreu na abertura da temporada contra o Browns (21x21). Ou seja, jogar fora de casa não vem sendo um problema muito grande para este time, o que torna este confronto mais interessante ainda, vamos à análise:

Ataque:

O líder da AFC Norte possui um ótimo ataque. O grupo ofensivo ocupa a 5ª colocação na liga com 27.4 pontos feitos por jogo, além de ser a 4ª em jardas por partida com 405.8. A franquia é liderada pelo experiente QB Ben Roethlisberger que tem 30 TDs e 15 INT na temporada, além de uma boa média de 318.7 jardas por jogo. A sua linha ofensiva é recheada de talentos, são 3 jogadores convocados para o Pro Bowl, e este talento é traduzido para números em uma linha que cede apenas 1.4 sacks por jogo, sendo a 4ª da NFL neste quesito.

Já pelo jogo terrestre a situação é um pouco confusa. Os problemas extra-campo de Le'Veon Bell o fizeram ficar fora desta temporada. Desde então, o poder ofensivo pelo chão é capitaneado pelo novato James Conner, que em uma temporada sensacional foi convocado para ser titular no Pro Bowl deste ano. Porém, James Conner está com uma lesão no joelho que o deixou de fora das duas últimas rodadas e talvez será desfalque contra o Saints no domingo (não treinou quarta e quinta-feira). Isso quer dizer que o jogo terrestre de Pittsburgh não será um problema certo? Errado, Jaylen Samuels e Steven Ridley tem se destacado muito no backfield nas duas últimas semanas, principalmente Samuels, se tornando uma ameaça tanto pelo chão quanto pelo ar. Ou seja, as corridas serão um grande problema, não importa quem for correr. Mas, bisonhamente, nos números este ataque terrestre é apenas o 30° da liga em jardas por jogo (93.9), mesmo tendo um pro-bowler titular na posição.

Como se já não bastasse, o ataque aéreo do Steelers também é recheado de talentos. A equipe contém o que é para muitos o melhor WR da NFL: Antonio Brown. O recebedor tem incríveis 13 TDs recebidos na temporada, além de ter sido selecionado mais uma vez para o Pro Bowl. Além de Brown, o segundo anista JuJu Smith-Schuster tem feito chover esta temporada com sua velocidade incrível, fazendo com que o WR tenha uma média sensacional de 91 jardas recebidas por jogo. Fora os dois, o TE Vance McDonald produz um pouco no ataque, além do 3° WR Ryan Switzer.

Resumindo: Um ataque que faz muitos pontos. Liderados por um bom QB, protegido por uma ótima linha ofensiva. Tem dois ótimos WRs e RBs que são capazes de fazerem grandes jogadas.

Defesa:

Pelo lado defensivo, esta é uma defesa literalmente mediana. Ocupando a 15ª posição da liga com 22.7 pontos cedidos por jogo, este grupo defensivo teve um ótimo desempenho na semana passada contra o Patriots, segurando a equipe de Tom Brady em apenas 10 pontos.

A parte mais forte de sua defesa é a linha defensiva, ela conta com ótimos jogadores e ocupa a 3ª posição da liga com uma média de 3.3 sacks feitos por jogo. Os principais nomes dessa DL são T.J. Watt (11 sacks na temporada), Cameron Heyward (selecionado para o Pro Bowl), Stephon Tuitt e Javon Hargrave.

O corpo de linebackers também é muito talentoso. Sendo a 6ª da liga em jardas cedidas no jogo terrestre com apenas 96.9 jardas por jogo e conta com jogadores muito experientes como Bud Dupree, Vince Williams e Jon Bostic, o que culminará em um confronto muito interessante contra Kamara e Ingram.

Na secundária se encontra a parte mais frágil desta defesa, e mesmo assim não é um grupo ruim. Eles ocupam a 13ª colocação na liga em jardas aéreas cedidas por jogo com 236.6. Possuindo bons nomes como Joe Haden (2 INT), o grupo de CBs ainda conta com Coty Sensabaugh, Mike Hilton (1 INT) e Artie Burns. Já dentre os safeties, a cobertura fica por conta do experiente Morgan Burnett, e dos bons jogadores Sean Davis e Terrell Edmunds (1 INT). Pelo número baixo de interceptação dá para ver a fragilidade desta defesa, ela rouba muito pouco a bola, força poucos turnovers, isto fica claro pelo fato de que, antes de interceptar Tom Brady no domingo passado, a última interceptação da equipe havia sido na semana 10, evidenciando a fragilidade neste quesito.

Resumindo: Uma defesa razoável e que não cede muitos pontos. Possui uma linha defensiva muito boa, um corpo de linebackers ótimo e uma secundária razoável que possui problemas em interceptar a bola.

Ou seja, estes tantos elementos tornam a partida que acontecerá às 19h25 (horário de Brasília) na ESPN um confronto muito interessante, de duas equipes brigando para atingir seus objetivos visando a pós-temporada, com um leve favoritismo do New Orleans Saints por jogar em casa.