O quase retorno

* por Marcelo Afonso da Silva
O kicker Garrett Hartley foi dispensado pelo New Orleans Saints na semana 16 da temporada passada. Entretanto, os laços podem não ter sido completamente rompidos.

O campeão do Superbowl XLIV com o Saints foi um entre os três kickers que estiveram treinando com a equipe durante a semana, conforme informado por fonte ligada à liga. Derek Dimke, que esteve no elenco durante os treinamentos antes da temporada e o calouro Zach Hocker foram os outros dois.

Tem sido uma semana de mudanças para o Saints, que dispensarou o recebedor Joe Morgan e informou que o safety Kenny Vaccaro será reserva na próxima partida. E não deve parar por aí.

Shayne Graham, que foi contratado para substituir Hartley na temporada passada, tem tido atuações relativamente sólidas. Ele anotou 18 de 20 Field Goals na temporada e foi escolhido o jogador do mês da NFC pelo time de especialistas, em outubro.

Graham que acabou de completar 37 anos, errou um field goal de 37 jardas na derrota de 41-10 para o Carolina Panthers domingo, o que despertou a ira do treinador Sean Payton na beirada do campo.

Hartley twittou que esteve em New Orleans na terça-feira à noite, entretanto, alertou os fãs que não associassem sua presença na cidade ao Saints. Se existe o interesse da equipe em assinar com outro kicker, ou estão apenas enviando um recado a quem está lá (Graham), não ficou claro.

Uma fonte disse que Graham esteve com o time na quarta-feira pela manhã e não havia indícios de que algo poderia mudar. Graham não parece ser um dos 10 jogadores supostamente chamados na sala de Sean Payton para uma reunião.

O Saints frequentemente treina com grupo de jogadores em dias livres e faz uma pequena lista para contratação em casos de emergência.

Hocker foi uma escolha de sétima rodada do Washington Redskins no draft de 2014, que não ficou no elenco final. Na universidade ele jogou por Arkansas.

Hartley jogou no Saints entre 2008 e 2013, e chutou o field goal vencedor na final da NFC em 2009, temporada que deu ao Saints o título do Superbowl. Entretanto, ele teve muitos problemas, perdendo toda a temporada 2011 (John Kasay foi o kicker na ocasião) e frequentemente errando chutes.

Hartley foi dispensado após errar dois field goals contra o Saint Louis Rams na semana 15 da temporada passada. Na ocasião, Payton deixou claro que as portas estariam abertas para seu retorno um dia.

“Ele jogará nessa liga, eu penso, por muito tempo e terá sucesso”, disse Payton na ocasião. “O caso é que estas portas podem abrir e fechar, e apenas concordamos com isso agora, o que não quer dizer que um dia ele não possa estar de volta com o time”.