Mudanças fazem linha ofensiva prosperar em 2016
As várias mudanças na linha ofensiva do New Orleans Saints durante a offseason fez com que muita gente ficasse preocupada com a performance da equipe neste ano. Será que Andrus Peat vai jogar? Senio Kelemete ou Tim Lelito? Existe alguem no elenco realmente melhor que o veterano Jahri Evans? Pode o jogador de 33 anos Zach Strief continuar rendendo? Acredite, todas essas perguntas fizeram o Saints ter uma linha mais consistente do que o esperado.
O time parecia perdido durante a pré-temporada. Várias mudanças, dúvidas, dispensas e contratações. E depois de cinco jogos, os problemas fazem parte do passado. A equipe cedeu apenas oito sacks no Drew Brees, empatado em segundo melhor da liga. Os bloqueios para corrida podiam ser melhores do que a média de 3.5 jardas, mas a linha aparece como uma das mais fortes para um ataque passador.
"Penso que estamos protegendo o passe tão bem como sempre e estamos fazendo um bom trabalho nas corridas", disse o técnico Sean Payton.
LT Armstead na primeira partida da temporada |
Kelemete e Lelito treinaram tanto nos dois lados como guard e como center e estão tendo papéis versáteis nesta temporada, com Kelemete jogando nos dois lados como guard e Lelito sendo o 6º homem da linha em formações jumbo.
Ou seja, a loucura da offseason forçou todos os linhas ofensivas a aprender a jogar em vários lugares diferentes e melhorar a comunicação.
"É difícil porque sempre estamos sendo movidos", comentou Kelemete durante o training camp. "Penso que isso pode nos ajudar pois sabemos como cada um dos outros jogam".
Outro ponto importante foi a recontratação de Evans. O time cortou o atleta em fevereiro, mas trouxe novamente após o atleta ser dispensado pelo Seattle Seahawks. Uma contratação importante depois de algumas falhas de Peat, Lelito e Kelemete como guard do lado direito.
"Uma área que precisávamos achar no draft era guard e não achamos", disse Payton. "E isso aconteceu. Para nossa sorte, Jahri Evans estava disponível, o trouxemos de volta e ele está jogando bem. É uma boa coisa e penso que estamos melhorando a cada semanas e vamos continuar treinando e melhorando isso".
Senio Kelemete |
Evans foi o titular da posição no Saints pelos últimos 10 anos. Para Armstead, ele é um futuro "Hall of Fame" e sua presença está ajudando a construir um novo time, não apenas no ataque. Kelemete disse que Evans vem sendo "uma ajuda para vários momentos".
"Obviamente ele esteve aqui a carreira inteira antes de ir para Seattle, então ele sabe o playbook inteiro por dentro e por fora" disse Kelemete, ainda confessando que regularmente pede conselhos para o veterano.
O ataque do Saints aparece em segundo na NFL, com média de 413.4 jardas por jogo e 31 pontos por partida e, sem dúvida, seria muito difícil ser tão produtivo sem bons bloqueios.
"Nós fazemos um monte de coisas que precisam de muita especialidade e atenção para detalhes, e eles estão sendo movidos várias vezes por causa de algumas lesões e são apenas caras em lugares diferentes", disse o quarterback Drew Brees. "Mas juntos, como uma unidade, eles estão estáveis, equilibrados e também são um grupo de líderes".
Surpreendentemente, o Saints continuou com uma linha ofensiva forte mesmo sem Armstead - um dos melhores LT da NFL - nos últimos três jogos.
"Penso que estes caras estão indo bem", analisou Armstead. "Eles estão... fazendo um trabalho realmente muito bom em manter o Drew limpo, tentando abrir alguns espaços para o jogo corrido e coisas a mais".
Treinador da OL Dan Roushar passa orientações para Andrus Peat durante treinamento |
O Saints ainda está lidando com algumas lesões, como do Kelemete e agora do Peat, que perdeu dois treinos nesta semana, o que pode significar perigo para o jogo de domingo contra o Kansas City Chiefs.
O center Max Unger disse que o grupo já mostrou que possui um elenco sólido - Tony Hills é a terceira opção como LT - e experiente, já que muitos jogadores já atuaram em várias posições antes dessa temporada. Kelemete disse que os jogadores de linha ofensiva não deixaram as coisas que falaram lá fora afetar o trabalho e, baseado no que a linha vem jogando, toda a preocupação foi desnecessária. "Eu apenas sinto que todos nós sabemos onde cada um vai está e onde nós devemos estar, então é por isso que nossa proteção para o passe vem melhorando muito desde a pre-temporada".
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